В последней трети 19 века политика Александра 2 была не очень успешной. Поражение в Крымской войне и создание Крымской системы, согласно условиям Парижского мира, ослабило позиции России, ее влияние на страны Европы. Петербург уже не был дипломатической столицей. За то, что не удалась внешняя политика Александра 2, общественность возложила вину на Нессельроде. Тогда император отправил его в отставку, а на пост министра иностранных дел назначил А. М. Горчакова. Человек дальновидный, склонный самостоятельно принимать решения, при Николае 1 он не получил продвижения по службе. Однако его заметил и оценил Александр 2. Внешняя политика, предложенная Горчаковым сразу же после утверждения его на должность, императором была полностью одобрена.
