В период феодальной раздробленности утвердилась иерархическая структура землевладе-ния и система вассальных отношений. Во главе княжества стоял старейший князь. В княжестве жили феодалы, непосредственно зависевшие от старшего князя. Они считались вассалами, но в то же время могли иметь вассалов, зависевших от них самих. Старший князь обычно передавал вассалу в условное владение часть своей земельной собственности и защищал имущественные и другие интересы его, а вассал за это обязан был оказывать ему и, прежде всего, воен-ную. Такая система обеспечивала феодалам власть над крестьянами. Каждый крупный земле-владелец был полновластным господином по отношению к населению, живущему на его территории. Он издавал для него законы, творил суд и расправу. Владетельные князья с целью расширения своих владений и политического влияния вели постоянные междоусобные войны, опустошавшие целые местности и ослаблявшие обороно страны.
