Древнейшее человечества сохранило крайне мало свидетельств, по которым можно судить о нем. Реконструируется оно в самых общих чертах, прежде всего на основании археологических данных. Археология каменного века имеет целый рад особенностей. Она широко использует новейшие достижения естественных и гуманитарных наук. Помимо предметов материальной культуры, созданных человеком, - каменных и костяных орудий труда, произведений палеолитического искусства - археологи изучают найденные на месте стоянок людей каменного века останки животных, следы пыльцы растений, древнейший рельеф и т.д. Палеоботаника, геология, археозоология, палеоантропология - вот далеко не полный перечень научных дисциплин которых необходима ныне археологу при исследовании палеолита. Не менее важны и наблюдения, сделанные этнографией и этнологией, при изучении традиционных обществ, оказавшихся по каким-то причинам вне влияния позднейших цивилизаций. Допуская известное сходство между людьми палеолита и сохранившимися архаичными племенами, историки проецируют некоторые выводы о религиозных представлениях, общественном устройстве хозяйствования этих племен на палеолитическое человечества. В этой связи все большее значение приобретает так называемая экспериментальная археология - опытная реконструкция "производственных и хозяйственных возможностей" каменного века.
