Америка була заселена пізніше інших континентів. Під час останнього заледеніння мілководні акваторії Чукотського і Берингової морів представляли собою сушу - Беринга. Вона й послужила плацдармом для міграцій в Новий Світ. У період найбільшого похолодання шлях з Аляски на південь закривали льодовики. У міру того, як вони відступали, мешканці Берингії освоювали нові території. Перші групи людей, ймовірно, пройшли вздовж узбережжя південної Аляски 14-15 тис. Років тому. Просуваючись на південь, вони заселяли Центральну і Південну Америку, а також південь Північної Америки. Дещо пізніше інші групи пройшли по долині р. Маккензі і вийшли на Великі Рівнини. Переселення з Сибіру в Новий Світ продовжувалося і пізніше 5 тис. Років тому предки ескімосів заселили американську Арктику.
Корінних мешканців Нового Світу відносять до великої монголоїдної раси, але типові для неї ознаки виражені у них слабкіше, ніж у жителів Східного Сибіру і слабшають в міру віддалення від Аляски. Перші люди, які досягли Південної Америки, характерними ознаками монголоидов ще не володіли.
Для індіанців характерна велика кількість мов. Родинні зв'язки багатьох з них не встановлені. Серед великих і середніх мовних сімей відзначимо наступні.
Корінних мешканців Нового Світу відносять до великої монголоїдної раси, але типові для неї ознаки виражені у них слабкіше, ніж у жителів Східного Сибіру і слабшають в міру віддалення від Аляски. Перші люди, які досягли Південної Америки, характерними ознаками монголоидов ще не володіли.
Для індіанців характерна велика кількість мов. Родинні зв'язки багатьох з них не встановлені. Серед великих і середніх мовних сімей відзначимо наступні.