Одним из важнейших этапов в сложном процессе рождения белорусского государства стал I Всебелорусский съезд (конгресс), состоявшийся 15-17 декабря 1917 года в Минске в здании городского театра (ныне Национальный академический театр имени Янки Купалы). Съезд был созван по инициативе Белорусского Областного Комитета и Великой Белорусской Рады — общественных организаций, которые пытались взять на себя лидерство в решении национального вопроса. Большевики оказали в проведении съезда. Однако в ходе его работы остро проявились два противоположных подхода к проблеме.
