Они ставили перед собой сепаратистские цели, стремятся к обособлению, отделению своих территорий по национально-этническому, религиозному или иному признаку. В течение нескольких десятилетий такие движения действуют, например, в Испании (в Стране Басков), Индии, Турции (среди курдского населения) и др. Сепаратисты чаще всего используют нелегальные, террористические методы. В Испании баскская организация ЭТА осуществляла убийства высших государственных чиновников и военных, в Индии от рук сепаратистских заговорщиков погибли руководители страны И. Ганди и Р. Ганди.
