Балты - народы индоевропейского происхождения, носители балтийских языков, населявшие в и населяющие сегодня территорию Прибалтики от Польши и Калининградской области доЭстонии. По данным исторической диалектологии, уже в к.II тыс.до н.э. балты разделились на три крупные диалектно-племенные группировки: западную, срединную и днепровскую. Последняя из них, согласно Седову В.В., представлена археологическими культурами - тушемлинско-банцеровской, колочинской и мощинской. В IV-III веках до н.э. сложились различия м.балтами западными (пруссы, галинды, ятвяги) и восточными (курши, предки литовцев и латышей). К VI-VIII вв. относят разделение восточных балтов на участвовавших в этногенезе литовцев (жмудины, иначе жемайты, собственно литва - аукштайты, а также надрувы, скалвы), с одной ст., и ставших предками современных латышей (курши, земгалы, селоны, латгалы), с др. В I тыс. балтские племена заселяли территорию от юго-западной Прибалтики до Верхнего Поднепровья и бассейна Оки. Хозяйство: земледелие и скотоводство. Первые письменные упоминания балтов обнаруживаются в сочинении "О происхождении германцев и местоположении Германии" (лат. De origine, moribus ac situ Germanorum)римского историка Публия Корнелия Тацита (98), где они названы эстиями (лат. aestiorum gentes). Позднее балты под разными именами описывались в сочинениях остготского историка Кассиодора (523),готского историка Иордана (552), англосаксонского путешественника Вульфстана (900), северогерманского хрониста архиепископа Адама Бременского (1075). Античные и средневековые источники именовали их айстами-аестиями. Иордан помещал их на обширных пространствах Восточной Европы от побережья Балтики до бассейна Нижнего Дона. Название балты (нем. Balten) и балтийский язык (нем. baltische Sprache) как научные термины были предложены в 1845 немецким языковедом Георгом Нессельманом (1811-1881), профессором университета в Кёнигсберге. Древнерусские летописи донесли названия ряда отдельных племён балтов (литва, летгола, земигола, жмудь, корсь, ятвяги, голядь и пруссы). Начиная с VI в. на их территорию просачиваются славяне, а в VIII-IX вв. начинается процесс славянизации днепровских балтов, завершившийся в XII-XIII вв. Западные балты в России именовалисьчухонцами. К 983 относится поход Владимира против литовского племени ятвягов и овладение на некоторое время речными путями по Неману. Часть балтийских народов была уничтожена в ходе экспансии немецких рыцарей, часть ассимилировалась к к. XVI -с. XVII вв. или растворилась при этногенезе современных народов. В настоящее время существует два балтийских народа - латыши и литовцы
