Мне кажется, появление членораздельной речи, возможность в процессе общения оперировать не только сугубо конкретными, но и абстрактными понятиями. Старики - живые носители опыта, а, значит, возможность делится этим опытом со своими более молодыми соплеменниками, делала роль старших более значительной!
