Средние века стали называть средними в xiv–xvi веках, то есть в эпоху гуманизма. так гуманисты — от петрарки до флавио бьондо — отделяли себя от предыдущего времени, а также средние века от античности, которую пытались возродить. есть масса различных делений средних веков. в учебниках, восходящих к советской традиции, началом средневековья считается падение западной римской империи в 476 году. завершается этот период так называемой буржуазной революцией во второй половине xvii века. но в тех же самых учебниках утверждается, что xvi и xvii века — это раннее новое время, которое оказывается как бы включенным в средневековье. возникает некоторая путаница. традиционно медиевисты и у нас в стране, и за рубежом — это те исследователи, которые изучают период с v века по xv включительно, до открытия америки и начала реформации, то есть примерно до 1500 года.
