Долгие годы рим входил в союз 30 латинских городов. устранив внутренние противоречия между гражданами, рим постепенно начал завоёвывать территории соседних народов. войны велись ради добычи и рабов. постепенно римляне подчинили себе этрусков, латинов, самнитов и сабинов. они закрепились в лации, на левом берегу тибра, основав там колонии. собственных сил рима было недостаточно, поэтому он заключал союзы с одним народом, воюя против другого. впрочем, это не мешало римлянам после победы воевать против бывшего союзника. «разделяй и властвуй» — этот лозунг стал девизом рима в борьбе за господство в италии. завоевания римлян были приостановлены в 390 г. до н. э. вторжением галлов, воинственных племён, возглавляемых верховным вождем бренном. в том же году в битве на реке аллин римляне потерпели поражение. галлы захватили и сожгли город. римляне заперлись в крепости на капитолийском холме. как-то ночью галлы тайком начали взбираться на укреплённые стены. стража задремала, но галлов услышали священные гуси, которые жили в храме юноны. испуганные птицы подняли шум. римляне проснулись и отразили нападение. с тех пор выражение: «гуси рим спасли» — стало крылатым. лишь получив огромный выкуп, галлы вернулись на север. в 290 г. до н. э. рим снова подчинил все племена апеннинского полуострова. став хозяевами средней италии, римляне двинулись на юг. войска римлян угрожали греческому городу тарент. тарентийцы обратились за к эпирскому царю пирру. этот талантливый полководец нанёс римлянам поражение в 280 г. до н. э. при гераклее, а в 279 г. до н. э. — при аускуле. но цена победы была слишком высока. узнав, сколько людей погибло, пирр воскликнул: «еще одна такая победа, и я останусь без армии». так появилось крылатое выражение — «пиррова победа», т. е. успех, достигнутый слишком высокой ценой. вскоре пирр вернулся в грецию, где и погиб. в 272 г. до н. э. тарент после продолжительной осады сдался. в 265 г. до н. э. римляне захватили последний город на земле этрусков — вольсиний. теперь вся италия стала территорией римского государства.
