На севере и северо-востоке балканского полуострова с давних времен жили племена фракийцев и македонян. Последние к V в. до н.э. занимали обширную территорию в северо-западной части Эгейского бассейна. Их страна делилась, можно сказать, на две географические половины. Внутри - горы, удобные для скотоводства, по краям - моря и приморские хлебные равнины. С точки зрения торговых путей Македония занимала выгодное положение, а кроме того в горах ее рос пригодный для строительства флота мачтовый или корабельный лес. Этот-то лес и покупали у Македонии Афины да и другие греческие полисы. Македония была монархическим государством. Ею правил царь, выбиравшийся из числа богатой и влиятельной знати. У царя был совет, называвшийся гетайрами, т.е. "товарищами". Правда, каждой областью правил независимый князь, и это до поры сильно ослабляло царскую власть. Ее укрепление началось со времени греко-персидских войн, от которых Македония тоже не смогла остаться в стороне. Македонский царь Александр I вступил с Ксерксом в дружественные отношения, предоставив ему войска и продовольствие. Впрочем, понять Александра можно: Македония не Греция, и сил противостоять персидскому могуществу у него, конечно, не было. Как известно, колоссальная персидская империя уступила объединившимся греческим городам в военных действиях, и македонский царь немедленно после этого начал проводить политику сближения с соседями по полуострову. Экономически и политически это было ему очень выгодно, но главная выгода оказалась в другом: греческая культура проникла и быстро распространилась в Македонии.
