Страны Латинской Америки, долгое время находившиеся в прямой колониальной зависимости от Испании и Португалии, официально стали независимыми еще в начале XIX в., что отразилось на становлении и развитии их государственно-правовых институтов. Сам факт длительного исторического развития как юридически независимых государств отличает страны Латинской Америки от афро-азиатских стран, получивших независимость только после второй мировой. Значительным фактором, влияющим на конституционное право латиноамериканских стран, является неоднородность и неоформленность социальной структуры латиноамериканского общества. Серьезным фактором, прямо влияющим на конституционное развитие латиноамериканских стран, следует считать армию, которая имеет давние устойчивые традиции участия в политической жизни. Концепция, рассматривающая армию как носителя национальных идеалов и выразителя общих интересов, связана непосредственно с латиноамериканской традицией милитаризма и каудилизма Конституционное право стран Латинской Америки традиционно испытывает на себе воздействие католической церкви. Единой системы взаимоотношений церкви и государства в странах Латинской Америки нет, но по этому признаку можно классифицировать государства следующим образом: • государства, в которых существует официальный союз церкви с публичной властью; • государства, ограничивающие церковную деятельность введением специальных законов, вплоть до постановки ее под контроль специального законодательства; • государства, в которых церковь отделена от публичной власти по принципу "свободная церковь в свободном государстве". Одной из характерных черт их конституционного развития является частая смена конституций, перманентное обновление конституционного законодательства и как следствие этого нестабильность основного закона. Первые латиноамериканские конституции, принятые сразу же вслед за получением юридической независимости, были построены на заимствованных принципах, чуждых латиноамериканскому политическому опыту, образу жизни и обычаям. Несколько опережая свое время, они содержали определенные программные установки на будущее и не отвечали действительному положению и расстановке политических сил. На общий характер и содержание основных законов латиноамериканских стран прямое и непосредственное воздействие оказали принципы и положения Конституции США 1787 г. Получили свое закрепление такие основополагающие конституционные принципы, как принцип суверенитета народа, верховенство конституции, равенство граждан перед судом и законом, выборность, периодическая сменяемость и ответственность высших должностных лиц, включая президента как главу государства, а также принцип разделения властей в его классической форме. Один из основных конституционных принципов — принцип частной собственности тесно увязан с "социальной функцией собственности".
