Емельян Иванович Пугачёв (1740 или 1742-1775) родился в Зимовейской станице на Дону (она была родиной и С. Т. Разина), в семье бедных казаков. С 17 лет на военной службе. Участник Семилетней и Русско-турецкой войн. За проявленную в боях храбрость получил младший офицерский чин хорунжего. В военных походах Пугачёв заболел и попытался выйти в отставку по болезни, однако его не отпустили. Уклоняясь от службы в армии, с конца 1771 г. Пугачёв скрывался на Кубани, Тереке, Нижней Волге и Южном Урале, где в это время происходили народные волнения. В феврале 1772 г. его арестовали, но он вскоре бежал, скрывался среди старообрядцев. По доносу был снова арестован. В январе 1773 г. доставлен в Казань и приговорён к каторге в Сибири. Но в мае 1773 г. вновь бежал. Известный портрет Пугачёва был написан поверх изображения Екатерины 2.
