Северные земли Срединного королевства, получившие название Лотарингия (владения Лотаря), и расположенный по соседству Эльзас на долгие века стали спорными территориями и неоднократно переходили из рук в руки. Похожая судьба ждала южные земли франков – Бургундию и северную Италию. Как и многие другие прибрежные районы Европы, французское побережье подвергалось набегам викингов, которые постепенно переросли в заселение приморских территорий. В последние десятилетия IX века под властью датчан оказались земли в низовьях Сены. В начале Х века в прибрежные районы вторглись норвежцы под предводителем Хрольфа (Роллона), который к тому времени совершил несколько набегов на побережья Шотландии и Ирландии. К 911 году Хрольф располагал достаточными силами для осады французского города Шартра. Осада была снята, когда франкский монарх Карл III предоставил Хрольфу право феодальной собственности на земли в районе Руана. В языке викингов для обозначения скандинавов употреблялось существительное "нортман" (Northman), которое во французском языке вскоре превратилось в норманн (Normand). Стремительно расширив свои владения далеко за пределы первоначально отведенных королем земель, Роллон и его потомки стали называться норманнами, а их герцогство – Нормандией. Потомки Роллона правили этими землями на протяжении двух веков, до тех пор, пока со смертью Анри I в 1135 году не угасла прямая мужская ветвь этой династии. Ее представители были ревностными христианами, что не мешало им сохранять пылкий темперамент, находивший себе применение в походах за пределами Нормандии.
