О происхождении Меншикова достоверных документальных сведений не сохранилось, мнения историков на этот счёт весьма разноречивы. Отец, Данила Меншиков, умер в 1695 году. По популярной в народе версии, до того, как попасть в окружение Ф. Я. Лефорта, будущий «полудержавный властелин» продавал в столице пироги. При жизни Меншикова считалось, что он выходец из литовских дворян, хотя эта версия традиционно вызывает сомнения у историков[2]. Легенда о продавце пирожков, впрочем, могла быть пущена в оборот противниками князя, чтобы принизить его, как на то указывал ещё А. С. Пушкин: Меншиков происходил от дворян белорусских. Он отыскивал около Орши своё родовое имение. Никогда не был он лакеем и не продавал подовых пирогов. Это шутка бояр, принятая историками за истину.
Меншиков Александр Данилович (1673-1729), полководец и политический деятель. Сын придворного конюха, Меншиков был зачислен бомбардиром в Преображейский полк, созданный Петром и бывший предметом его постоянной заботы. Представленный Лефортом царю, он быстро делается его любимцем, В 1703, после боев со шведами, Меншиков назначен губернатором вновь завоеванных территорий в устье Невы, и ему поручено наблюдать за работами по строительству Санкт-Петербурга. В чине генерала кавалерии он проводит ряд военных операций в Польше, а в 1708 году наносит поражение шведам и казакам Мазепы. В 1717 он получает пост президента Военной коллегии. Обвиненный во взяточничестве, он в 1723 ненадолго впадает в немилость. После смерти Петра Великого Меншиков, в союзе с Петром Толстым, использует свое влияние, чтобы возвести на престол Екатерину, и сам получает огромную власть. Зная о враждебном отношении к нему Сената, он добивается от императрицы создания Верховного тайного совета, который отбирает у Сената значительную часть его полномочий и в котором ему уготована главная роль. В июне 1726 он выставляет свою кандидатуру на курляндский трон, однако Сейм избирает Морица Саксонского, несмотря на военное давление со стороны России. С воцарением Петра II в мае 1727 года звезда Меншикова (чья дочь Мария становится царской невестой) достигает своего апогея, но Петра II вскоре начинают тяготить властные замашки Меншикова, и под давлением старой знати, с трудом терпевшей этого выскочку, в сентябре 1727 года он отдает приказ о его аресте. Лишив всех титулов и отобрав все имущество, Меншикова ссылают в Сибирь, в Берёзов, где он и умирает.
При жизни Меншикова считалось, что он выходец из литовских дворян, хотя эта версия традиционно вызывает сомнения у историков[2]. Легенда о продавце пирожков, впрочем, могла быть пущена в оборот противниками князя, чтобы принизить его, как на то указывал ещё А. С. Пушкин:
Меншиков происходил от дворян белорусских. Он отыскивал около Орши своё родовое имение. Никогда не был он лакеем и не продавал подовых пирогов. Это шутка бояр, принятая историками за истину.