Прусская армия была лучше французской подготовлена к войне и превосходила потенциального противника численностью. Поэтому Бисмарк стремился как можно скорее спровоцировать начало войны. Телеграмму Вильгельма, где тот подтверждал отказ Леопольда, прусский канцлер при публикации изменил таким образом, что она приобрела оскорбительный для французской стороны смысл. Возмущенный Наполеон 14 июля 1870 года объявил Пруссии войну.
На стороне Пруссии сражались армии возглавляемого ею Северогерманского союза, а также войска южно-германских государств — Баварии, Бадена и Вюртемберга. Французские войска уступали противнику в полтора раза в численности и еще больше — в уровне боевой подготовки.
Армия французского маршала Базена была блокирована в крепости Мец. 23 августа ей на двинулась вновь сформированная 120-тысячная армия другого маршала — П. Мак-Магона. У Бомона 30 августа войска Мак-Магона столкнулись с Масской и 3-й германской армиями неприятеля и потерпели поражение. Французы отступили за Маас к крепости Седан.
1 сентября началось сражение при Седане, как и Канны, ставшее символом успешного окружения войск одной из сторон. Мак-Магон располагал 120 тысячами человек и 419 орудиями. Противостоявшие ему прусские войска, которыми командовал генерал Г. фон Мольтке, насчитывали 245 тысяч человек при 813 орудиях. Французы были лишены путей отхода. Путь на Кариньян преграждала Маасская армия, а на Мезьер — 3-я германская. Отступление же в Бельгию через Илли привело бы к капитуляции Мак-Магона перед бельгийской армией, занявшей позиции на границе еще 31 августа.
Прусская армия была лучше французской подготовлена к войне и превосходила потенциального противника численностью. Поэтому Бисмарк стремился как можно скорее спровоцировать начало войны. Телеграмму Вильгельма, где тот подтверждал отказ Леопольда, прусский канцлер при публикации изменил таким образом, что она приобрела оскорбительный для французской стороны смысл. Возмущенный Наполеон 14 июля 1870 года объявил Пруссии войну.
На стороне Пруссии сражались армии возглавляемого ею Северогерманского союза, а также войска южно-германских государств — Баварии, Бадена и Вюртемберга. Французские войска уступали противнику в полтора раза в численности и еще больше — в уровне боевой подготовки.
Армия французского маршала Базена была блокирована в крепости Мец. 23 августа ей на двинулась вновь сформированная 120-тысячная армия другого маршала — П. Мак-Магона. У Бомона 30 августа войска Мак-Магона столкнулись с Масской и 3-й германской армиями неприятеля и потерпели поражение. Французы отступили за Маас к крепости Седан.
1 сентября началось сражение при Седане, как и Канны, ставшее символом успешного окружения войск одной из сторон. Мак-Магон располагал 120 тысячами человек и 419 орудиями. Противостоявшие ему прусские войска, которыми командовал генерал Г. фон Мольтке, насчитывали 245 тысяч человек при 813 орудиях. Французы были лишены путей отхода. Путь на Кариньян преграждала Маасская армия, а на Мезьер — 3-я германская. Отступление же в Бельгию через Илли привело бы к капитуляции Мак-Магона перед бельгийской армией, занявшей позиции на границе еще 31 августа.