Каменный век — древнейший и самый длительный период в истории человечества, характеризующийся использованием камня как основного твердого материала для изготовления орудий труда, предназначенных для решения задач жизнеобеспечения человека. Для изготовления разнообразных орудий и других необходимых изделий человек использовал не только камень, но другие твердые материалы: вулканическое стекло, кость, дерево, а также пластичные материалы животного и растительного происхождения (шкуры животных, растительные волокна, позже — ткани). В завершающий период каменного века, в неолите, широко распространился первый искусственный материал, созданный человеком, — керамика. Исключительная прочность камня позволяет изделиям из него сохраняться на протяжении сотен тысячелетий. Кость, дерево, органические материалы, как правило, не сохраняются так долго. Поэтому для изучения особенно удаленных во времени эпох изделия из камня становятся, благодаря своей массовости и хорошей сохранности, важнейшим источником. Бронзовый век - это вторая, гораздо более поздняя фаза эпохи раннего металла, которая сменила эпоху медного века и предшествовала железному веку. Как именно древний человек пришёл к идее плавки медных руд металлургическим путём до сих пор так и не известно. Возможно, изначально человека привлёк необычный красный цвет самородков, залегающих в верхней, окисляющей зоне рудной жилы. В этой жиле также концентрируются разноцветные окисленные медные минералы, такие как лазурный азурит, зелёный малахит красный куприт и т.д. Желе́зный век — эпоха в первобытной и раннеклассовой истории человечества, характеризующаяся распространением металлургии железа и изготовлением железных орудий.
