Когда папы жили в Авионье, им постоянно приходилось думать о своем церковном государстве в Италии, на которое то и дело нападали соседи и внутри которого постоянно происходили смуты. Самое пребывание пап в Авиньоне в течение почти семидесяти лет объясняется отчасти их желанием быть в безопасности вдали от Рима. Население вечного города было, однако, недовольно тем, что папы оставили свою столицу, и в середине XIV в. римлянеустроили было у себя республику, во главе которой стал горячий и красноречивый, но совершенно лишенный правительственных трибун» Кола ди Риенци. После неудачи, постигшей эту попытку, римляне настойчиво требовали возвращения папы, и в 1377 г. желание их исполнилось, когда Григорий XI переселился наконец в свою столицу. Когда, однако, он умер, и приехавшие с ним итальянские кардиналы выбрали ему преемника, то кардиналы французские, бывшие против возвращения в Рим, выбрали другого папу. Таким образом, в католической церкви начался Великий Раскол (схизма), продолжавшийся около сорока лет(1377–1417).
