Что означает выражение ,, в первой половине 19 века- то страна первого эшелона"?

Это выражение означает, что у Англии в первой половине 19 века промышленный капитализм достиг огромных успехов.  В это время в Англии было много открытий; шёл быстрый рост городов и т.д.

В 19 веке Англия была 1 страной среди остальных (эшелон).