Сюжет картины — эпизод из первой на Руси междоусобной войны между братьями Ярополком, Олегом и Владимиром, получивший отражение в древнерусских летописях. Последний перед походом на Киев, где правил Ярополк, пытался породниться с полоцким князем. Дело в том, что пока братья воевали, в Полоцке укрепился скандинавский конунг Рогволод (Рагнвольд) со своими сыновьями и дочерью Рогнедой (Рагнхильдой).
