В середине XVIII в. в Англии, раньше чем в других странах, начался промышленный переворот.В основе этих процессов лежали изменения в экономике Англии. Прежде всего менялась деревня, английское сельское хозяйство, которое в середине века все еще давало примерно в три раза больше продукции, чем промышленность. Процесс огораживания земель принял в это время особенно широкие масштабы. Мелкокрестьянское и общинное землевладение постепенно исчезало, уступая место крупным поместьям, которые участками сдавались в аренду состоятельным фермерам. Это развитию капитализма и в сельском хозяйстве, и в промышленности.Быстро рос класс наемных рабочих, лишенных земельной и иной собственности, не имеющих ничего, кроме своих рабочих рук. Этот класс формировался за счет крестьян, терявших землю или старинное право полуфеодальной аренды, кустарей и ремесленников, которых разоряла конкуренция.На другом полюсе вырастал класс промышленных капиталистов. Его пополняли разбогатевшие цеховые мастера-купцы, колониальные плантаторы, привозившие в Англию нажитые за морем деньги.Это был конец эры мануфактуры, т.е. ручного производства, основанного на разделении труда. Даже при сохранении прежних примитивных орудий разделение труда и специализация рабочих позволяли увеличивать производительность. Машинная индустрия только зарождалась. Вместе с тем приближалась промышленная революция. Начиналась эпоха великих изобретений. В 30-х годах были сделаны первые шаги к механизации прядения и ткачества, была открыта плавка чугуна на коксе. В 60-х годах Уатт изобрел паровую машину.Промышленники для своих предприятий, купцы для заморской торговли, правительство для колониальных войн нуждались в кредите. Возникли и бурно росли банки и акционерные общества, которые собирали денежные капиталы. Значительно увеличился государственный долг. В обиход вошли ценные бумаги и биржа.Товарно-денежные отношения уже насквозь пронизывали жизнь нации. Не только торговля, но и производство стало в большей мере капиталистическим. Отчетливее выделялись основные классы буржуазного общества.Быстро росла империя. Заселялись колонии, процветали сахарные и табачные плантации в Вест-Индии, были завоеваны Индия и Канада, открыто множество островов в разных концах земного шара. Войны, которые вела Англия, в основном были для нее успешны. Она стала неоспоримо первой морской и торговой державой мира.
