С первых шагов восстания произошли серьёзные осложнения. Весьма важным было то, что диктатор восстания Трубецкой изменил революционному делу и не явился на площадь. Восставшие остались без руководителя. Рылеев искал его повсюжу, но не мог найти. Сами декабристы справедливо расценивали такое поведение Трубецкого как «измену» . Случившееся нельзя однозначно объяснять «трусостью» – Трубецкой не раз доказал свое мужество и храбрость на полях сражений. Причина, скорее всего, в том, что в самый последний момент он потерял веру в успех восстания. Колебания Трубецкого, заметные уже накануне восстания, еще более усились в день 14 декабря. Находясь в канцелярии Генерального штаба, терзаемый сомнениями, Трубецкой выходит, чтобы посмотреть, сколько войск собралось на площади, и, поняв, что у восставших слишком мало сил, не решается возглавить восстание. Неявка диктатора сама по себе была тяжёлым затруднением, но, кроме того, была потеряна ближайшая цель: Николай успел привести к присяге членов Сената и Государственного совета. Задуманный план восстания рушился, надо было принять новые решения, но диктатора не было.
Востание потерпело поражение