Причины войны и соотношение сил.Желание России включить Украину и казаков в свой состав стало поводом для войны с Речью Посполитой. Король Ян II Казимир не согласился с постановлением Переяславской рады и не желал отдавать украинские земли, Российская сторона готовилась к военным действиям. Царь Алексей Михайлович (прозвище Тишайший) стремился вернуть смоленские, черниговские и новгород-северские земли, утраченные в начале XVII в. Для России оставалась нерешенной «балтийская проблема». Вспомним, что когда-то Иван IV развязал неудачную Ливонскую войну, чтобы получить выход в Балтийское море.Важную роль сыграл конфессионально-религиозный фактор. Российские цари считали себя защитниками православного населения не только на территории России, но и на белорусско-литовских землях. Православные верующие ВКЛ были недовольны насильственным насаждением униатства. Алексей Михайлович еще до начала войны обещал им спокойную, зажиточную жизнь под «царскою рукою». Российскому войску он приказал: «Чтоб они белорусцев хрестьянское веры, которые противны не будут, и их жон и детей не побивали, и в полон не имали, и никакова дурна над ними не делали...»Шляхте ВКЛ Алексей Михайлович обещал сохранить все земельные владения и права. Поощрялся ее переход в российское подданство. Жителям белорусских городов царь предложил свободную торговлю с российскими городами и подтверждение прав. Подобная политика первоначально имела успех.Соотношение сил было не в пользу Речи Посполитой. Войско российского царя насчитывало около 80 тыс. человек и состояло из трех группировок. Армия князя В. Шереметева должна была наступать на ВКЛ с севера, армия князя А. Трубецкого — от Брянска на Мстиславль. Основная часть войска во главе с царем двигалась на Смоленск. Поддержать Алексея Михайловича обещали украинские казаки под руководством гетмана Ивана Золотаренко.Военные силы Княжества не были подготовлены к широкомасштабной войне. Великий гетман Януш Радзивилл собрал примерно 20 тыс. человек шляхетского ополчения, что было явно недостаточно.
