Франко - прусская война 1870 - 1871 гг. была проиграна Францией, на которую была наложена огромная контрибуция Франции оказала российская дипломатия (канцлер Горчаков) , сумевшая значительно уменьшить размер контрибуции, наложенный Пруссией на Францию. Более того, все ресурсы Франции были брошены на скорейшее погашение контрибуции (Даже Луи Пастер занялся пивоварением, сделав французское пиво отменного качества, лучше, чем баварское, и назвав его "напиток национального реванша"). Франция на редкость быстро расплатилась с Пруссией и начала развивать армию, флот и военную промышленность. Канцлер Бисмарк имел намерение снова начать боевые действия и "додавить" Францию, но опять же вмешался Горчаков и прямо заявил Бисмарку, что "первый же выстрел во Франции отзовется канонадой в Петербурге". Фактически, Россия взяла Францию под свой патронаж.
В ходе войны французы потерпели ряд серьёзных поражений. В первом столкновении немцы взяли Вейсенбург. 4 августа корпус Мак-Магона был разбит при Верте, а корпус Фроассара — на Шпихернских высотах. Французы стянулись к Мецу. После поражения французов при Марс ла Туре (16 августа) и Гравелоте — Сен-Прива Базен был лишен возможности отступить для соединения с Мак-Магоном и заперся с армией в Меце. Мак-Магон, идя на выручку Базена, 30 августа потерпел поражение при Бомоне и 1 сентября был разбит при Седане . Он был вынужден сдаться с 86-тысячной армией, причём в плен попал и Наполеон III. Попытка Базена прорваться из осажденного Меца не удалась, и 27 октября он сдался с 180-тысячной армией. Между тем, организовавшееся с 4 сентября в Париже временное правительство национальной обороны прилагало героические усилия для борьбы с победоносным неприятелем для того, чтобы отстоять целостность французских территорий. В защиту обложенного немцами и бомбардируемого Парижа была собрана новая армия в 4 тысячи человек. Гамбетта в Туре сформировал Луарскую армию, но её попытка соединиться с Парижской не удалась. Другая армия под командой ген. Бурбаки, которая намеревалась действовать в тыл немцам на их коммуникациях с Германией, была разбита Э. Мантейфелем Вылазки парижских войск были отбиты немцами.
