Победа в битве за Москву породила у советского руководства иллюзии относительно возможности быстрого разгрома немецких войск и окончания войны. В январе 1942г. Сталин поставил перед Красной Армией задачу перехода в общее наступление, он полагал, что весной-летом 1942г. немцы предпримут новое наступление на Москву, и приказал сосредоточить на западном направлении значительные силы. Гитлер же в качестве цели рассматривал наступление на юго-западном направлении и овладение нижней Волгой и Кавказом. Для дезориентации советского военного командования немцы разработали специальный план под названием «Кремль», их замысел во многом удался.
