Ремесленников в стране насчитывалось больше, чем фабричных рабочих. Многие рабочие и ремесленники находились под сильным влиянием мелкособственнических взглядов и религии. В 60-х гг. начался подъем рабочего движения. Устраивались политические собрания рабочих. В Саксонии и других местах создавались рабочие просветительные общества. В Пруссии часть рабочих находилась под влиянием ложных взглядов буржуазного демократа и утопического социалиста Ф. Лассаля. Заслугой его было вовлечение рабочих в политическую борьбу за всеобщее избирательное право. Но Лассаль внушал рабочим пустые надежды на то, что прусское правительство им создать товарищества для самостоятельной организации производства. Он уверял, что не надо бороться за повышение зарплаты, потому что капиталисты будто бы ее все равно снизят, а потому нет смысла ни бастовать, ни вступать в профсоюзы. Неверные взгляды Лассаля сбивали многих рабочих с толку. Ошибочной и вредной была точка зрения Лассаля на крестьянство. Всех крестьян он считал «сплошной реакционной массой» и отрицал необходимость союза рабочих с мелким крестьянством. Ложной была позиция Лассаля и относительно путей объединения Германии. Он стоял за объединение ее под господством Пруссии, заискивал перед Бисмарком, даже тайно обещал ему поддержку, если будет введено всеобщее избирательное право. Бисмарк пренебрежительно относился к Лассадю и даже не ответил ему. В. И. Иванов называл Лассаля «королевско-прусским социалистом». Попытка его войти в сделку с Бисмарком была предательством по отношению к рабочему классу.
