До конца XV в. Русская Православная церковь Киевской Руси входила в состав Константинопольского патриархата на правах особой митрополии. Ею управлял митрополит, назначаемый константинопольским патриархом. Резиденция митрополита находилась в Киеве. Первым киевским митрополитом был Михаил (988 – 991 гг.). Зависимость митрополита ограничивалась только назначением и подсудностью патриарху в случае уклонения в ересь. В вопросах же управления Русской церковью митрополит оставался полностью независимым.Русские князья и духовенство время от времени пытались возвести своих ставленников на престол митрополита. Первый раз это произошло при Ярославе Мудром, который из-за конфликта с Константинополем назначил митрополитом русского священника Иллариона (1051 – 1054 гг.), автора «Слова о законе и благодати», а потом Ефрема (1055 г.). В середине XII в. митрополит Феодор из Константинополя, приглашённый новым киевским князем Юрием Долгоруким, организовал церковное управление по византийскому образцу. С этих пор Русская церковь была поделена на епархии, возглавляемые епископами. Епископы были в основном русские (выходцы из русских монастырей), и потому они были в большей степени, чем митрополиты, зависимы от князей и вече... Епископства были созданы в Чернигове, Ростове Великом, Владимире-Волынском и Белгороде. Впоследствии епископства появились и в других крупных городах. Единственная архиепископская кафедра была создана в Новгороде, что в дальнейшем во многом определило самостоятельную позицию Новгорода в отношениях с Великим княжеством Московским и привело к долгой войне,окончившейся утратой Новгородом своей независимости.
