Война североамериканских колоний Англии за независимость привела к уничтожению английского колониального господства и к созданию на американском континенте первого независимого государства — Соединенных Штатов Америки. Но война за независимость не уничтожила рабства негров в южных штатах нового государства. Почти через сто лет после освобождения от колониального гнета в США началась новая гражданская война. Север и Юг Соединенных Штатов развивались разными путями. В северных штатах быстро росла фабричная промышленность, появился многочисленный пролетариат и богатая, влиятельная буржуазия. В южных, сельскохозяйственных штатах распространилось рабство негров. Негры трудились на хлопковых плантациях. Рабов принуждали работать до полного физического изнеможения. Протестуя против угнетения, рабы портили и уничтожали инвентарь. Им давали только самые грубые и примитивные орудия труда. И все же продажа возделываемого рабами хлопка приносила плантаторам огромные прибыли. Рабовладельцы, занимая руководящее положение в высших органах власти США, издавали законы в своих интересах. В середине XIX в. Союз североамериканских штатов превратился, по выражению Маркса, в раба рабовладельцев. Но такое положение не могло долго сохраняться. Назревало решающее столкновение между передовым промышленным Севером и отсталым рабовладельческим Югом. Рабство на Юге тормозило развитие промышленности и сельского хозяйства всей страны. Против рабства выступали рабочие и фермеры. Усилившаяся буржуазия Севера не могла более мириться с тем, что центральная власть в США находилась в руках рабовладельцев.
