Летом 1870 произошли осложнения между Францией и Пруссией. Отчасти под влиянием императрицы, Наполеон III, уверенный в военном могуществе Франции и надеявшийся победой загладить все ошибки своей политики, действовал чрезвычайно вызывающим образом и довёл дело до войны. Война обнаружила всю непрочность того государственного и общественного строя, который был создан 2 декабря. Ещё больше положение осложнило восстание Парижской коммуны. Под Седаном сам Наполеон III вынужден был сдаться неприятелю, после того как ему, по его словам, «не удалось найти смерть». 2 сентябряНаполеон III отправился в назначенный ему Вильгельмом I для жительства дворец Вильгельмсхёэ.Наполеон III в плену у Бисмарка в 1870Через день после сдачи Наполеона III в плен в Париже началась Сентябрьская революция, свергнувшая правительство императора.Освобождённый из плена после заключения мира, он уехал в Англию, в Чизльгерст, опубликовав протест против постановлениябордосского национального собрания о его низвержении. В Чизльгерсте он провёл остаток жизни и умер после операции дробления камней почек 9 января 1873 года. Тело было захоронено в крипте аббатства Св. Михаила в Фарнборо (позже там были похоронены его сын и жена).От императрицы Евгении у него был один ребёнок, Наполеон Эжен, после кончины отца провозглашённый бонапартистамиНаполеоном IV, но в 1879 году 23-летний принц, состоявший на британской службе, погиб в Южной Африке в стычке сзулусами.
