Многие века американские культуры развивались в изоляции от остального мира. Плавания в Америку из других частей света до Колумба носили спорадический характер и практически не повлияли на культуры ее обитателей. В свете разных гипотез и навигационных экспериментов, очень может быть, что берегов Нового Света достигали с востока римляне, затем исландские викинги; с запада — полинезийцы, китайцы, японцы. В одних случаях это были сознательные походы к новым землям за добычей и ради основания колоний (как у исландца Лейфа Счастливого), в других — злоключения попавших в штормы и течения мореходов-каботажников . Однако никакого влияния на американских аборигенов эти небольшие кучки пришельцев не оказали — эскимосы и индейцы принимали их враждебно и со временем уничтожали. Поэтому гораздо больше культурных заимствований (растений, птиц) произошло само собой, благодаря океанским течениям. Так что по-настоящему открыл для остального мира Америку именно Христофор Колумб и его последователи (в честь одного из них — Америго Веспуччи этот континент и был назван).
