8. Програма об’єднання німецьких земель «залізом і кров’ю», запропонована О. фон Бісмарком в середині XIX ст., передбачала: А об’єднання німецьких земель навколо Пруссії силовими методами — війною чи загрозою війни;
Б створення дипломатичним шляхом рівноправного міцного («залізного») союзу кількох держав і примушення до приєднання інших під загрозою війни;
В зміна фінансової системи, реорганізація армії — запоруки міцної, єдиної держави;
Г примусове створення металургійної і машинобудівної промисловості як економічної основи для об’єднання.

Формальне об'єднання Німеччини в політично та адміністративно єдину національну державу офіційно відбулося 18 січня 1871 р. в Дзеркальній залі Версальського палацу у Франції. Князі німецьких держав зібралися, аби проголосити Вільгельма Прусського імператором Німецької імперії після капітуляції Франції у франко-пруській війні. Неофіційно, перехід більшості німецькомовних народів до федеративної держави тривав протягом майже століття. Об'єднання виявило низку разючих релігійних, мовних, соціальних та культурних відмінностей серед жителів нової нації, тому акт 1871 р. можна уявити як лише один епізод в послідовності більшого процесу об'єднання.