Собственно несколько веков Нижний Новгород играл защитную роль для страны. Но на этом его достоинства не заканчивались. Прозорливый Юрий Всеволодович основал город на месте слияния двух великих рек Волги и Оки. Благодаря водному сообщению город был просто обречен стать, как минимум региональным центром. Начиная с XIV веке в Нижегородской земле начинают проводить ярмарки, куда съезжались продать свой товар купцы из соседних земель. В начале XIX веке ярмарку уничтожил сильнейший пожар. Император Александр I понимая важность этого торжища выделил полтора миллиона рублей на перенесение ярмарки в Нижний Новгород. Первая ярмарка открылась в Нижнем 20 июля 1817 года и превзошла по торговым оборотам Макарьевскую: 24 млн. рублей серебром (против 14,5 млн. руб.). После столь успешного начала развернулось грандиозное строительство каменного торгового комплекса площадью 500 тысяч м2.
