Селянська реформа 1861 р. займає центральне місце в українському історичному процесі XIX ст. Кріпосницька система спричинила економічну відсталість Російської імперії, що наочно продемонструвала Кримська війна 1853–1856 рр. Поразка Росії в цій війні стала поштовхом до проведення цих реформ. Скасування кріпосного права насамперед дало поштовх розвитку капіталістичних відносин. Щодо співвідношення різних причин здійснення аграрної реформи серед науковців не існує єдності поглядів. На думку багатьох вчених, головними причинами реформи 1861 р. стали економічні фактори, які демонстрували всі недоліки кріпосницького ладу. Продуктивність селянської праці до 1860 р. була дуже низькою і, попри її дешевизну, вона була економічно нерентабельною. Станом на 1848 р. 2/3 поміщицьких маєтків мали значну заборгованість і не забезпечували своїх селян насінням і продуктами харчування. Врожайність щорічно зменшувалася. Усе це свідчило про занепад кріпосницької системи ведення сільського господарства.
