Появление Федеративного договора объясняется обострением межнациональных противоречий на последнем этапе существования СССР, выразившимся, в частности, в так называемом «параде суверенитетов». По мере приближающегося распада СССР автономные республики в 1989-91 гг. стали разменной картой в борьбе за полномочия между союзным и российским руководством. Союзный центр, как бы ослабить позиции российских властей, предлагал поднять статус автономных республик до уровня союзных и подключить их на равных к подписанию Союзного договора (а в этом случае последствия распада СССР могли бы быть еще более трагичными, чем это произошло в действительности).Республики в 1990-91 гг. последовательно убирали название «автономная» из своих официальных наименований.Более того, еще до подписания Федеративного договора, в 1991 году, произошло возвышение статуса всех автономных областей до уровня автономных республик, что автоматически предполагало и их выход из состава соответствующих краев.
