Родился в 1711 году в Туркестане. При рождении получил имя Абильмансур. Он получил мусульманское образование, владел 7 языками, играл на домбре. Во время междоусобиц становится сиротой, и в 15 лет начинает воевать с джунгарами. Вступает в ополчение Абулмамбнта и в одном из сражений убивает джунгарского нойона Шарыша с криком «Абылай». В 1771 году его провозглашают всеказахским ханом, но Россия и Китай признали его ханом только Среднего жуза. При нём прекратились междоусобицы; начато стороительство кУзниц; поощрялось сельское и другое хозяйство. Он принимал подданство то России то Китая, но он сохранял независимость Казахстана. Последние 15 лет воевал со Среднеазиатскими ханствами. Абылай умер в Ташкенте в 1781 году, и его похоронили в Туркестане в мавзолее Ходжи Ахмета Яссауи.
