На протяжении тысячелетия — приблизительно с 800 г. до н. э. до 200 г. н. э. — классические цивилизации Средиземноморского мира достигли уровня экономического развития, который не был превзойден, по крайней мере в Европе, вплоть до XII —XIII вв. Ввиду отсутствия значительного технологического прогресса в регионе объяснение этим достижениям следует искать в интенсивном разделении труда, которое стало возможным благодаря высокому развитию торговых связей и рынков. Торговля, конечно, не была новым явлением: можно вспомнить торговлю каменными орудиями и оружием в эпоху неолита и экспедиции месопотамских городов и империй. Последние снаряжались государством, и далеко не всегда легко было отличить их торговую миссию от грабительской. Правители соседних государств также участвовали в ритуальном обмене подарками, который по сути дела представлял собой скрытую форму бартерного обмена. Однако, учитывая высокие издержки сухопутной транспортировки грузов (перемещение которых осуществлялось носильщиками или вьючными животными), такая торговля была ограничена товарами, для которых была характерна высокая цена на единицу веса — такими, как золото, серебро, драгоценные камни, дорогие ткани, специи и благовония, а также предметы искусства и религиозного культа. (Единственное явное исключение — перевозка меди и бронзы — на самом деле таковым не являлось, поскольку металлы предназначались прежде всего для изготовления оружия и украшений для правящих классов, что придавало им гораздо более высокую относительную стоимость, чем сейчас.) Месопотамские цивилизации достаточно рано установили контакты через Индийский океан с Египтом и долиной Инда, но эти пути не получили большого значения из-за недостатка подходящих для торговли товаров и опасности навигации в период муссонов.
мира достигли уровня экономического развития, который не был превзойден, по крайней мере в Европе, вплоть до XII —XIII вв. Ввиду отсутствия значительного технологического прогресса в регионе объяснение этим достижениям следует искать в интенсивном разделении труда, которое стало возможным благодаря высокому развитию торговых связей и рынков. Торговля, конечно, не была новым явлением: можно вспомнить торговлю каменными орудиями и оружием в эпоху неолита и экспедиции месопотамских городов и империй. Последние снаряжались государством, и далеко не всегда легко было отличить их торговую миссию от грабительской. Правители соседних государств также участвовали в ритуальном обмене подарками, который по сути дела представлял собой скрытую форму бартерного обмена. Однако, учитывая высокие издержки сухопутной транспортировки грузов (перемещение которых осуществлялось носильщиками или вьючными животными), такая торговля была ограничена товарами, для которых была характерна высокая цена на единицу веса — такими, как золото, серебро, драгоценные камни, дорогие ткани, специи и благовония, а также предметы искусства и религиозного культа. (Единственное явное исключение — перевозка меди и бронзы — на самом деле таковым не являлось, поскольку металлы предназначались прежде всего для изготовления оружия и украшений для правящих классов, что придавало им гораздо более высокую относительную стоимость, чем сейчас.) Месопотамские цивилизации достаточно рано установили контакты через Индийский океан с Египтом и долиной Инда, но эти пути не получили большого значения из-за недостатка подходящих для торговли товаров и опасности навигации в период муссонов.