В эпохе Великих Географических открытий выделяются два этапа. Первый - с конца XV до середины XVI в. Главными морскими державами в это время были Испания и Португалия. В поисках морского пути в сказочно богатую, по представителям европейцев, Индию испанские и португальские корабли устремились в дальние плавания через Атлантический океан. 12 октября 1492 г. генуэзец Христофор Колумб, находившийся на службе у испанских монархов, открыл для европейцев Америку. Местных жителей, населявших открытые им земли, он назвал индейцами, пологая, что его экспедиции достигла берегов Индии. Европейцы стали называть открытые земли Новым Светом.
