Потухший стратовулкан, самый восточный пятитысячник Кавказа, высота в Балтийской системе высот 5033,8 м. Расположен в восточной части Центрального Кавказа, на границе России и Грузии, в восточной части Хохского хребта. Последнее извержение произошло в 650 году до н. э. Через Кавказ проходит граница между поясами умеренного климата Евразии и субтропического средиземноморского климата. С другой стороны, как везде в горах, на его климат, температуру, влажность и темпы циркуляции воздушных слоев влияет высотность и рельеф склонов, а каждый склон в этом отношении уникален. Все это относится и Казбеку.
