Тип рельефа, характерный для возвышенно-равнинных районов платформенных областей, которые за долгий период развития подвергались нормальной эрозии и были расчленены руслами временного стока: ложбинами, лощинами и балками. Следующий этап их развития — появление ускоренной эрозии в форме оврагов как результат вырубки лесов и распашки земель. Междуовражные клинья трудно распахивать, поэтому по мере роста оврагов поля отступают от бровок балок. Вследствие попятной эрозии овраги распространяются на водораздельные пространства и ветвятся; днище зрелых оврагов обычно согласовано с днищем балок и заканчивается конусом выноса. Густота овражно-балочной сети колеблется в широких пределах; так, например, в Европейской части СССР — на Среднерусской и Приволжской возвышенностях она составляет 0,7—2,5 км/км2, наименьшее расстояние между параллельными оврагами у впадения в балки — около 100 м. Средством предотвращения роста овражно-балочной сети служат лесные полосы, контурная пахота, полезащитные севообороты.
