Леса умеренных широт занимают огромные пространства Евразии и Северной Америки. Климат в разных частях этой зоны неодинаков. В Западной Европе зимой нет устойчивого снежного покрова, а в Восточной Сибири морозы достигают — 70°С и сковывают грунты круглый год. Рельеф — от плоских равнин Западной Сибири до гор Дальнего Востока и Северной Америки. Горные породы этих обширных областей могут составить богатую коллекцию любого музея. Разнообразны и сами леса — от северных притундровых до широколиственных дубрав. Разнообразны факторы почвообразования.
В притундровых лесах и в северной части таежной зоны, где очень влажный климат, чередуются сильно переувлажненные почвы и не очень переувлажненные. Наиболее влажные почвы — под болотами, которые и коротким северным летом наполнены водой. В этих условиях отмирающие остатки растений не успевают разлагаться, в результате чего накапливается торф и формируются болотные торфяные почвы. Причем в отличие от тундровых болот глубина торфа может доходить до десятка метров.
Если верхние, торфянистые, слои почвы под лесом успевают немного просыхать, а средние и нижние, минеральные, нет, то образуются глеевые таежные почвы (глееземы). Глеевые почвы формируются при затрудненном доступе кислорода и избыточном увлажнении. Они имеют голубовато-серый, голубой и даже синий цвета. Таких почв много на плоских равнинах Западной Сибири. В Восточной Сибири на почвы под лесом влияет неглубокая многолетняя мерзлота, которая не пропускает талую и дождевую воду. Почвы тут переувлажнены и называются глеевыми мерзлотно-таежными.
На суглинках и глинах в лесной зоне формируются подзолистые почвы. Они характерны для Европейского Севера России, а также для Сибири, где мерзлоты нет или она лежит глубоко. На песках и щебнистых породах в тайге широко распространены подзолы. Под влиянием кислот органических веществ разрушаются минералы, содержащие железо (они и придают почве бурый цвет), а почвенные растворы это железо вымывают. В результате получается белесый горизонт вымывания, или подзолистый почвенный горизонт.
В подзолистых почвах вымываются не только железистые соединения, но и глинистые частички, которые накапливаются в нижних почвенных слоях.
В притундровых лесах и в северной части таежной зоны, где очень влажный климат, чередуются сильно переувлажненные почвы и не очень переувлажненные. Наиболее влажные почвы — под болотами, которые и коротким северным летом наполнены водой. В этих условиях отмирающие остатки растений не успевают разлагаться, в результате чего накапливается торф и формируются болотные торфяные почвы. Причем в отличие от тундровых болот глубина торфа может доходить до десятка метров.
Если верхние, торфянистые, слои почвы под лесом успевают немного просыхать, а средние и нижние, минеральные, нет, то образуются глеевые таежные почвы (глееземы). Глеевые почвы формируются при затрудненном доступе кислорода и избыточном увлажнении. Они имеют голубовато-серый, голубой и даже синий цвета. Таких почв много на плоских равнинах Западной Сибири. В Восточной Сибири на почвы под лесом влияет неглубокая многолетняя мерзлота, которая не пропускает талую и дождевую воду. Почвы тут переувлажнены и называются глеевыми мерзлотно-таежными.
На суглинках и глинах в лесной зоне формируются подзолистые почвы. Они характерны для Европейского Севера России, а также для Сибири, где мерзлоты нет или она лежит глубоко. На песках и щебнистых породах в тайге широко распространены подзолы. Под влиянием кислот органических веществ разрушаются минералы, содержащие железо (они и придают почве бурый цвет), а почвенные растворы это железо вымывают. В результате получается белесый горизонт вымывания, или подзолистый почвенный горизонт.
В подзолистых почвах вымываются не только железистые соединения, но и глинистые частички, которые накапливаются в нижних почвенных слоях.