Водные режимы рек Северной Америки чрезвычайно разнообразны. Те из них, что текут на север, как Юкон, Маккензи, Красная, Нельсон и реки восточной Канады, зимой замерзают. Поскольку их верхнее течение освобождается ото льда раньше, чем низовья (расположенные севернее) , то эти низовья по весне часто затопляются, особенно если таяние льда запаздывает и совпадает с ранними летними ливнями.
