В полярных климатических поясах (арктический и антарктический) в течение года господствует арктический (антарктический) воздух. Над морской поверхностью Арктики, особенно в западной части, интенсивна циклоническая деятельность, часты вторжения умеренного воздуха. Над Антарктидой господствует антициклон. Характерно отсутствие солнечной радиации зимой и круглосуточное освещение летом. Снежная и ледяная поверхности сильно отражают солнечную радиацию и излучают много тепла. Температура и влажность воздуха весьма низки. Средняя температура самого теплого месяца отрицательная и лишь местами положительная, но не превышает +5° С. Различают морской арктический и материковый антарктический климаты. Особенно суров антарктический климат. В Восточной Антарктиде на станции Восток температура декабря —32 °С, августа —71 °С, а максимум не поднимается выше —-20 °С. Осадков мало, воздух сухой. Климат Антарктиды — самый холодный на Земле.
