Рельеф о. мадагаскар асимметричен. очертания острова простые, береговая линия расчленена слабо, особенно на востоке. западное и северо-западное побережья изрезаны мелкими бухтами, удобными для судоходства, но на подступах к ним много коралловых рифов. на востоке с севера на юг протянулось обширное высокое центральное плато, которое широкими пологими ступенями понижается к западу и крутыми уступами по линии сбросов обрывается в направлении узкой полосы низменного восточного побережья. центральное плато сложено кристаллическими — гнейсами, гранитами и сланцами. поверхность его представляет собой древний пенеплен с высотами 1700-2000 м, на котором выступают отдельные останцовые возвышенности и вулканические вершины, покрытые лавами; самая высокая из них — марумукутру (2876 м) — поднимается на севере острова. вулканическая деятельность в области мадагаскара не затихла и до настоящего времени. большинство мелких островов, расположенных у его берегов, представляют собой потухшие вулканы. в группе коморских островов поднимается действующий вулкан картала. на центральном плато много депрессий, частично занятых озерами и болотами.
