Основные горообразовательные процессы, в результате которых возникли Кордильеры, начались в Северной Америке в юрском периоде, в Южной — в конце мелового и проходили в тесной связи с образованием горных систем на других материках (Альпийская складчатость) . Формирование Кордильер ещё не закончилось, о чём свидетельствуют частые землетрясения и интенсивный вулканизм (более 80 действующих вулканов) . Важную роль в формировании рельефа Кордильер сыграло также четвертичное оледенение, особенно к северу от 44° с. ш. и к югу от 40° ю. ш. Юрский геологический период, Юра́, Юрская система, средний период мезозоя . Начался 206 млн лет назад, длился 64 млн лет. горам примерно столько же Мелово́й пери́од — геологический период. Мел — последний период Мезозойской эры, начался 145 миллионов лет назад и закончился 65 миллионов лет назад. Продолжался он около 80 миллионов лет. Аппалачи принадлежат к Восточно-Гренландской складчатой системе, которая начинается на острове Гренландия и, время от времени прерываясь, тянется дальше на юг к горам Ньюфаундленда, а потом к покрытой осадочными породами системе Уачита-Маратон. Геологическое строение гор и их связь с соседними возвышенностями подсказывают, что Аппалачи возникли в результате процессов складчатости, протекавших на окраинах обширной платформы, занятой Центральными равнинами, примерно 260 млн лет назад, когда внутренние силы Земли выдвинули на поверхность пласты древнейших карбонатов и кристаллических пород.
