Наибольший вклад в освоение Аляски, как стали называть позже Русскую Америку, внес Григорий Шелехов, названный русским колумбом. Он создал первые русские поселения, основал торговую компанию, организовал промыслы, вел торговлю с местными жителями и содействовал исследованию и освоению Аляски.
