Ученые всегда искали признаки жизни на других планетах. Но если в столетия их представления об условиях на других планетах Солнечной системы были наивны, и они рассчитывали найти там развитую разумную жизнь, то теперь, зная, что эта задача невыполнима, ученые ведут поиски самой примитивной, одноклеточной жизни на планетах Солнечной системы.
Первым в этих поисках всегда был Марс. Старинное представление о Марсе гласит, что он покрыт холодными пустынями, похожими на пустыню Гоби, но воздух там пригоден для дыхания, и на нем будто бы обитает древняя цивилизация марсиан, прорывающих каналы, чтобы оросить пустыню. Сейчас нам известно, что эти так называемые каналы являются лишь руслами давно пересохших рек, воздуха, пригодного для дыхания, на Марсе нет, но в древние времена там была жидкая вода. Поэтому сейчас самым животрепещущим вопросом о Марсе является то, была ли там жизнь когда-либо давно, миллионы и миллиарды лет назад. Другой вопрос - если такая жизнь была, сохранились ли ее экстремофильные островки где-то под марсианской поверхностью. Но, чтобы ответить на этот вопрос, роботов-исследователей недостаточно, это исследование требует пилотируемых экспедиций на красную планету.
Второй планетой была Венера. Старинное представление о Венере гласит, что там жарко и влажно, как в джунглях Африки или Бразилии, и вся планета покрыта плотным растительным покровом. Миссии советских аппаратов показали, что и это неверно, атмосфера планеты сухая, раскаленная и сверхплотная, а облака из серной кислоты. В настоящее время вопрос о жизни на Венере закрыт полностью.
Однако ученые нашли возможные места, где может обнаружиться жизнь, там, где не искали раньше. Всё дело в том, что жидкая вода обнаружилась на ледяных спутниках газовых гигантов: спутнике Юпитера Европе и спутнике Сатурна Энцеладе. Европа - маленькая луна, покрытая замерзшим океаном под толстой коркой пакового льда. Подо льдом вся поверхность Европы занята глубокими морями, тёмными, но тёплыми. Поскольку Европа вулканически активна (и именно это подогревает ее океан изнутри и не дает ему превратиться в лёд), там может возникнуть примитивная жизнь, подобная той, что встречается на Земле близ подводных фумарол.
Что же касается Энцелада, то он ещё меньше Европы, но там существуют подлёдные озера, поддерживаемые в жидком состоянии при криовулканизма. Астрономы наблюдали выбросы замерзающих брызг воды из этих озёр в космос. Возможно, и там существует жизнь. Однако проверить это можно только с сложных роботов пробуриться подо льды этих спутников и погрузиться в их тёмные водоёмы. Возможно, в последующие десятилетия инопланетная жизнь всё-таки будет обнаружена в Солнечной системе.
Ученые всегда искали признаки жизни на других планетах. Но если в столетия их представления об условиях на других планетах Солнечной системы были наивны, и они рассчитывали найти там развитую разумную жизнь, то теперь, зная, что эта задача невыполнима, ученые ведут поиски самой примитивной, одноклеточной жизни на планетах Солнечной системы.
Первым в этих поисках всегда был Марс. Старинное представление о Марсе гласит, что он покрыт холодными пустынями, похожими на пустыню Гоби, но воздух там пригоден для дыхания, и на нем будто бы обитает древняя цивилизация марсиан, прорывающих каналы, чтобы оросить пустыню. Сейчас нам известно, что эти так называемые каналы являются лишь руслами давно пересохших рек, воздуха, пригодного для дыхания, на Марсе нет, но в древние времена там была жидкая вода. Поэтому сейчас самым животрепещущим вопросом о Марсе является то, была ли там жизнь когда-либо давно, миллионы и миллиарды лет назад. Другой вопрос - если такая жизнь была, сохранились ли ее экстремофильные островки где-то под марсианской поверхностью. Но, чтобы ответить на этот вопрос, роботов-исследователей недостаточно, это исследование требует пилотируемых экспедиций на красную планету.
Второй планетой была Венера. Старинное представление о Венере гласит, что там жарко и влажно, как в джунглях Африки или Бразилии, и вся планета покрыта плотным растительным покровом. Миссии советских аппаратов показали, что и это неверно, атмосфера планеты сухая, раскаленная и сверхплотная, а облака из серной кислоты. В настоящее время вопрос о жизни на Венере закрыт полностью.
Однако ученые нашли возможные места, где может обнаружиться жизнь, там, где не искали раньше. Всё дело в том, что жидкая вода обнаружилась на ледяных спутниках газовых гигантов: спутнике Юпитера Европе и спутнике Сатурна Энцеладе. Европа - маленькая луна, покрытая замерзшим океаном под толстой коркой пакового льда. Подо льдом вся поверхность Европы занята глубокими морями, тёмными, но тёплыми. Поскольку Европа вулканически активна (и именно это подогревает ее океан изнутри и не дает ему превратиться в лёд), там может возникнуть примитивная жизнь, подобная той, что встречается на Земле близ подводных фумарол.
Что же касается Энцелада, то он ещё меньше Европы, но там существуют подлёдные озера, поддерживаемые в жидком состоянии при криовулканизма. Астрономы наблюдали выбросы замерзающих брызг воды из этих озёр в космос. Возможно, и там существует жизнь. Однако проверить это можно только с сложных роботов пробуриться подо льды этих спутников и погрузиться в их тёмные водоёмы. Возможно, в последующие десятилетия инопланетная жизнь всё-таки будет обнаружена в Солнечной системе.