Население стран Африки имеет очень сложный этнический состав. Северная Африка говорит преимущественно на арабском языке, который входит в семью семито-хамитских языков и принят в этих странах как государственный. К арабским странам в Африке относятся Марокко, Алжир, Тунис, Ливия, Египет, Мавритания и Судан. Арабы исповедуют мусульманство. В семито-хамитскую языковую семью входят языки амхара (на котором говорит большая часть населения Эфиопии) и сомалийский. В странах Западной Африки насчитываются десятки разных народностей и племен, отличающихся своеобразием языка, традиций, образом жизни. Например, в Нигерии существует более 200 этнических групп. Однако в каждой стране выделяются крупные народности, язык которых понятен большинству населения и стал своего рода «языком общения». В странах Центральной, Восточной и Южной Африки распространены родственные языки, относящиеся к семье банту. Один из самых крупных языков банту — суахили (что означает «береговые жители») имеет письменность и признан еще в колониальный период государственным языком Танзании, Кении, Уганды. На Мадагаскаре живут малагасийцы, потомки переселенцев из Юго-Восточной Азии. В странах Африки идет процесс слияния и смешения этнических групп, формирования народностей и наций. Правительство страны прилагает большие усилия к ликвидации межплеменной розни. Государственные языки стран — бывших колоний — французский и английский.
