Основная особенность рельефа Южной Америки — мощная горная система вдоль всей западной границы материка — Анды и обширные равнины (низменности, плоскогорья, возвышенности) на остальной территории. На западе Южной Америки океаническая плита «соскальзывает» под плиту с материковой корой. Образуются глубоководные желоба, а материковая кора сминается в складки — поднимаются Анды (рис. 109). Южная Америка — материк с самым контрастным рельефом для Южного полушария: перепад высот — более 7 км. В Африке практически весь материк занят высокими равнинами, а мощных горных цепей нет. На карте строения земной коры видно, что основную часть и Южной Америки и Африки занимают древние платформы с крупными щитами. Вертикальные движения сопровождались разломами: излившаяся лава образовала обширные покровы. Как и в Африке, приподнятые массивы обрываются крутыми уступами. В Южной Америке выделяются два щита, которым в рельефе соответствуют Гвианское и Бразильское плоскогорья, весьма богатые рудными ископаемыми. Низменные территории — Амазонская, Оринокская, Ла-Платская низменности — находятся на плитах, где кристаллический фундамент платформы перекрыт мощным осадочным чехлом. В Южной Америке, в отличие от Африки, на юге, в Патагонии существует участок молодой платформы. В рельефе он выражен ступенчатыми плато. Плавная береговая линия обоих материков характеризует относительную простоту строения земной коры. Однако в Южной Америке есть отличие: на юго-западном побережье резко возрастает изрезанность беретов. Это фьорды, образованные древними ледниками, спускавшимися в океан из высоких Анд.
