Срединно-океанические хребты имеют протяженность порядка 60 000 км. Их ширина может изменяться от 1000 до 4000 км. Они занимают около 17% площади Мирового океана. Срединно-океанические хребты протягиваются практически непрерывной цепью от шельфа моря Лаптевых (хребет Гаккеля) в Северном Ледовитом океане на юг по осевой части Атлантического океана (Срединно-Атлантический хребет , заворачивая в районе острова Буве (Африкано-Антарктический хребет) на восток-северо-восток в Индийский океан. Примерно в его центре хребет разделяется на две ветви. Первая протягивается на север, постепенно отклоняясь в сторону Аравийского полуострова. Ее продолжением считаются структуры Аденского залива и Красного моря. Вторая уходит в сторону Тихого океана и уже в его пределах выражена так называемым Восточно-Тихоокеанским поднятием . От основной цепи есть несколько ответвлений - Американо-Антарктический, Чилийский и Галапагосский хребты. К Мировой рифтовой системе относят также хребет Хуан-де-Фука, расположенный в северо-восточной части Тихого океана около побережья Западной Канады. Осевая часть срединно-океанических хребтов характеризуется повышенной сейсмичностью и тепловым потоком.
