Северная Америка состоит из древнего ядра - Северо-Американского кратоиа, первоначально включавшего и Гренландию, и разновозрастного складчато-покровного обрамления, включающего каледоииды Восточной и Северной Гренландии и Северных Аппалачей, ранние герциниды Иннуитской системы в канадской Арктике, поздние герциниды Южных Аппалачей и Уошито, грандиозное мезозойско-кайнозойское сооружение Кордильер. Это тектоническое устройство материка нашло адекватное отражение в его рельефе - равнинном в пределах древней платформы, низко- и среднегорном в палеозойских сооружениях и высокогорном в молодых Кордильерах. Прибрежные равнины побережья Мексиканского залива (так называемый Галф-Кост) и Приатлаитическая, отвечающие молодым платформам, дополняют эту картину.
